L’Incontinenza urinaria

L’incontinenza urinaria è una condizione patologica caratterizzata dalla perdita involontaria di urina. Questa determina una situazione di estremo disagio, soprattutto dal punto di vista sociale e relazionale, che colpisce in prevalenza le donne. L’incontinenza urinaria, sia maschile che femminile, si contraddistingue per la perdita occasionale di urine che può avvenire per aumento improvviso della pressione addominale, come ad esempio dopo un colpo di tosse o uno starnuto, oppure per la presenza di uno stimolo a urinare improvviso con impossibilità a trattenersi. Entrambe le condizioni hanno sono dovute ad una disfunzione della muscolatura del pavimento pelvico, l’area del bacino in cui è presente un delicato equilibrio tra ossa, muscoli e nervi, che si può alterare per diverse cause.

La prevalenza dell’incontinenza urinaria aumenta con l’età, con una incidenza complessiva del 38% nelle donne e del 17% negli uomini. Tale frequenza potrebbe, però, essere sottostimata data la natura imbarazzante della condizione.

L’incontinenza urinaria può distinguersi in tre forme:

• I.U. da stress quando la perdita di una minima quantità di urina si verifica dopo un evento che aumenta la pressione all’interno dell’addome, e quindi preme sulla vescica, come un colpo di tosse, uno starnuto, una risata improvvisa oppure uno sforzo che crea una pressione sulla vescica.
• I.U. da urgenza è, invece, uno stimolo improvviso ad urinare per una contrazione incontrollabile della vescica con impossibilità a trattenere l’urina. Questo evento può manifestarsi anche di notte durante il sonno, talora senza che la persona se ne accorga.
• I.U. da rigurgito è una condizione dovuta ad una incapacità di svuotare completamente la vescica e ad una riduzione dello stimolo ad urinare, in questi casi la vescica si riempie eccessivamente e tale eccesso determina una perdita di urina.

Le cause dell’incontinenza urinaria possono essere estremamente varie.

Una lieve incontinenza può riscontrarsi nella vecchiaia, dovuta essenzialmente alla perdita della forza di contrazione della muscolatura sfinterica deputata alla continenza.

Altre cause possono essere di natura infiammatoria come le cistiti e le infezioni del tratto urinario oppure di natura neurologica come il morbo di Parkinson, l’Alzheimer, l’ictus, la sclerosi multipla o il diabete.

Esistono anche cause traumatiche, primo fra tutti il trauma da parto, ma anche traumi al bacino o alla colonna con interessamento del midollo spinale oppure traumi chirurgici come nel caso dell’asportazione dell’utero (isterectomia) nella donna o della prostata (prostatectomia) nell’uomo.

Nella donna possono essere implicate anche alterazioni ormonali in gravidanza o nella menopausa.

Infine anche alcuni farmaci (diuretici, ACE-inibitori, benzodiazepine, antidepressivi, anti-Parkinson) possono causare incontinenza, così come l’abuso di alcol e fumo od oppiacei, mentre alcuni alimenti, come bevande gassate dolcificate, caffeina, agrumi e pomodori anche se non sono la causa possono aggravare una condizione di incontinenza.

Come per molte altre patologie, anche per l’incontinenza urinaria è importante la prevenzione.

Innanzitutto è fondamentale mantenere il peso forma e uno stile di vita sano che comprenda un’attività fisica regolare e moderata, una alimentazione equilibrata con pochi grassi e ricca di frutta, verdure e fibre, limitare l’assunzione di bevande eccitanti come caffè, te e bibite gassate ed evitare l’assunzione di alcol e fumo.

La fisioterapia del pavimento pelvico (ginnastica specifica per la riattivazione della muscolatura sfinterica) può avere azione sia terapeutico-riabilitativa che di prevenzione. Nelle donne, specie quelle che hanno partorito, la fisioterapia del pavimento pelvico, eseguita entro i 50 anni, è in grado di ridurre considerevolmente l’incidenza di incontinenza urinaria che si svilupperebbe in età avanzata. Allo stesso modo nei maschi, effettuata prima e dopo un intervento alla prostata, riduce notevolmente la possibilità di incontinenza post-chirurgica.

Nelle persone con incontinenza urinaria già manifesta la riabilitazione, talora associata ad elettrostimolazione, è in grado di guarire le forme lievi e di ridurre notevolmente quelle più gravi.

E’ quindi estremamente importante consultare i centri di riabilitazione specializzati affinché questa patologia, che comporta un notevole disagio psicologico, sia affrontata con serenità e tenacia evitandone l’accettazione passiva.

Il personale dei centri di riabilitazione è anche in grado di valutare quando sia necessario un supporto farmacologico oppure quando l’incontinenza debba essere trattata chirurgicamente.

Molti sono i farmaci che possono influenzare sia la muscolatura che i nervi deputati alla continenza; esistono farmaci topici (cioè ad applicazione locale come le creme) altri ad assunzione orale e anche terapie iniettive. In ogni caso la terapia, prescritta da uno specialista, deve essere effettuata sempre sotto controllo medico.

Infine ci sono incontinenze urinarie legate a patologie o lesioni che possono essere trattate chirurgicamente. Sono disponibili molte procedure chirurgiche e la scelta dipende da una serie di fattori, tra cui la gravità del disturbo e la presenza di un prolasso della vescica o dell’utero. La maggior parte di queste opzioni (sling, colposospensione, ecc) è progettata per riposizionare il collo della vescica e l’uretra nelle loro posizioni anatomicamente corrette, ma esistono anche tecniche di posizionamento di sfinteri artificiali che sostituiscono quelli non più funzionanti.

Nel caso di incontinenza urinaria da rigurgito refrattaria alle altre terapie è possibile effettuare l’auto-cateterismo intermittente che, svuotando la vescica regolarmente, evita il rigurgito stesso.

In ultimo è necessario parlare dei dispositivi di assorbenza (pannoloni). Questi dovrebbero essere usati solo nei casi gravi refrattari a qualsiasi tipo di terapia. Purtroppo, però, la mancanza di informazione e il senso di vergogna che pervade chi soffre di questa condizione, fanno sì che la maggior parte degli incontinenti utilizzi l’assorbenza come mezzo per sopravvivere al problema, incrementando sempre più la propria sensazione di disagio.